글 커미션 / Rayskarl

"그럼 로지씨는 지금의 꿈은 뭐예요?"

 로지의 꿈은 얼마 전에 이루어졌다고 말할 수 있을 터였다. 완전한 비행선의 완성, 로지가 이전 중앙에서 이루지 못했던 꿈이었다. 콜세이트에서 마주친 모든 인연을 느끼며 로지는 감사하고 있었다.

"그 비행선으로 미답사 유적에 가는 거겠지? 에스카와 같네."

"그, 그렇게 되나요?"

"더 멀고 높은 곳으로 갈 수 있는 비행선을 만든 건 에스카나 다른 사람들의 도움이 없었으면 불가능하니까. 이제 진짜 그곳으로 가는 게 목표가 된 거지. 에스카가 나를 도와줬듯이 나도 에스카를 도와야지."

 반복되는 자책은 눈치채지 못하는 사이에 스스로를 좀먹었다. 이젠 벗어났다고 할 수 있을까, 로지는 피어오르는 연기와 귀를 찢어발기는 폭발을 기억하고 있었다. 자신이 연성술로 만든 물건이 무언가를 파괴하는 것은 결코 바라지 않던 일이었으므로.

 콜세이트의 로직스 픽서리오에게는 이제 그런 일이 없다. 어쩌면 있을지도 모르지만, 만약 그런 경우가 생긴다면…….

"로지 씨?"

 반짝반짝 빛나는 듯한 초록색 눈동자로 로지를 보는 에스카가 어리둥절해하고 있었다.

"혹시 차가 너무 쓴가요? 건강에 좋은 걸 많이 넣어버려서 그만……."

"아냐, 마실 수 있어. 그냥……."

 그냥, 잠시 생각에 잠겼던 로지가 대답했다.

"에스카가 있으면 앞으로도 괜찮을 거 같아서."

"네? 뭐가요?"

"그냥, 뭐든지 잘 될지도 모르겠다는 생각이 들어."

 안심이 된다는 뜻이 얼마나 전달되었을까, 로지는 웃으면서 에스카를 마주 보았다.

 콜세이트는 중앙에 비하면 척박한 곳이었다. 솔직히 처음 왔을 때는 조금 놀랄 정도였다. 중앙에서 오래 지낸 로지에게는 이 마을이 곧 부서지지 않을까 조심스러운 느낌마저 들 정도였다. 하지만 그건  로지의 불안했던 마음이 불러낸 착각에 가까웠고, 실제로 콜세이트는 그런 마을이 아니었다. 에스카처럼 노력하고 기운 넘치는 사람들이 만들어가는 콜세이트가 로지는 점점 마음에 들었다. 지금은 콜세이트가 고향처럼 편안한 마음이었다.

 얼마 전에는 이 콜세이트에서 만난 동료 중 하나인 어윈의 꿈을 지켜 보았다.

 세계의 끝, 황량하고 메마른 대지, 마치 해가 져서 영원히 뜨지 않을 듯이 어둡고 적적한 그 땅에서 로지는 어윈의 등을 보았다.

 어윈의 꿈은 그날 원하지 않았던 방식으로 이루어졌고 이룬 꿈은 이제 제 역할을 다했다는 듯이 천천히 사라져 간다. 염원하던 비행선을 만들어서 세계의 끝에 도달한 어빈은 한숨을 쉬면서도 웃음을 띠고 있었다.

 로지는 사고가 일어났던 날을 되새겼다. 이제는 그럴 수 있었다. 삶이 부서져버린 듯이 절망적인 날이었다. 그리고 지금은, 옛 일을 떠올리는 자신은 쓸쓸한 표정을 짓기는 해도 웃을 수 있었다.

 콜세이트에서의 나날과 지금의 꿈이 있기 때문이리라.

 그렇게 생각하는 와중 에스카가 아무 말이 없었다는 걸 깨닫고 로지는 물었다.

"배불러, 에스카? 체했다거나……."

"아, 아뇨! 그, 저기, 방금 로지 씨가 한 말이, 그러니까."

"아."

 무슨 말을 했는지 이제 깨달은 로지가 말을 덧붙였다.

"에스카와 함께 개발반에서 쭉 잘 해왔으니까, 콜세이트를 살기 좋게 만드는 일도 그렇고 미답사 유적에 가는 것도 잘 될 거라는 생각이 들었거든."

"그렇구나, 응…… 에스카는 힘낼 거예요! 좋아하는 곳인걸요."

"나도 힘내야지, 에스카가 이렇게 맛있는 점심도 차려줬는데."

 거리에서 더 이상 음악은 들리지 않는다.

 남아있는 가게들은 방범창을 강화하고 비상전화를 걸 수 있는 장치를 계산대 가까운 곳에 두었다. 원래는 치안이 아주 좋은 도시였기 때문에 경찰이 많이 필요하지 않았다. 이제는 대비할 틈도 없이 치안이 나빠져버려 이곳으로 오고 싶어하는 경찰이 있을 리가 없을 지경이었다.

 발을 멈추고 느긋하게 거리 공연을 구경할 사람들, 두 다리로 딛고 서서 기술을 뽐낼 수 있는 무대, 안심하고 거리를 다닐 수 있는 여유로움, 이런 것을 모두 포용하는 이 도시라는 공간이 타의와 자의에 의해 조금씩 사라져갔다.

 무대도 관객도 중계도 유행하는 방송도 모두 사라져간다. 제대로 유지되고 있는 팀은 몇 되지 않았고, 그나마 있는 팀들도 이제는 댄스 팀이 아니라 스트리트 갱으로 돌아가고 있을 지경이었다.

 해체된 팀은 안타깝지만 두 번 다시 볼 일이 없다. 세대를 물려준 팀은 사정이 좀 나은 편이다. 그나마 가장 굳건하게 남아있는 팀 가이무와 팀 바론을 중심으로 정보를 공유하거나 공연을 계획하며 잘 지내고 있었다. 가장 나쁜 경우는 갱에 가까워져버린 팀들, 그 중에는 언젠가 거리에서 댄스 배틀을 했던 사람들도 분명 섞여있었다. 잭은 최근에 이 자와메를 뛰어다니며 그런 이들의 상해와 절도를 목격하곤 했다. 몇 번은 막았고 몇 번은 그냥 지켜보아야 했다. 가장 최근의 '검은 보리수' 사건에 휘말려 돌아오지 못하게 된 이들도 있었다.

 문득 오늘의 댄스 연습을 빠뜨렸다는 사실을 깨달은 잭은 반도씨 몰래 동전 몇 개를 내려놓고는 가게를 나와 한숨을 쉬었다. 한번 부서지려고 했던 바론을 재건하랴 자와메에서 아머드 라이더로 드문드문 뛰어다니랴, 행동할 몸이 하나론 모자랐다. 이러다간 솜씨가 녹슬었다고 남 탓할 처지가 아니었다.

 허리춤에 매달아놓은 록시드를 잠깐 빼서 잠자리 옆에 내려놓는다. 이 자와메에서 록시드는 여전히 힘의 상징이었다. 잭이 누군가의 앞에서 아머드 라이더로 변신할 때마다 그렇게 규정하는 시선이 느껴지곤 했다.

 그런 것만이 힘은 아니다. 잭은 카이토가 하던 의미 모를 말들을 얼마 전부터 짚어낼 수 있게 되었다. 주먹으로 팀을 평정하고 바론을 세운 남자가 그런 말을 하니 다들 영문을 모를 수밖에 없었지. 쿠몬 카이토는 댄스가 힘이라고 했다. 대부분의 팀원은 아마, 바론이 그만큼 최고라는 뜻으로 알아들었던 때의 일이었다.

 힘은 인간을 바꾸고 세계를 변혁한다. 자와메에서 벨트를 손에 쥐었던 인간들이 어떠했던가. 잭은 매일 가지고 다니는 벨트를 잠깐 몸에서 떼어놓았다. 지금은 이걸로라도 자와메를 바꾸기 위해 노력하고 있다.

 노력하는 범위가 이것만은 아니다. 잭은 팀 바론을 관두지 않았다. 팀원들이 바라보고 있어서나, 페코가 아직 불안한 눈치여서는 아니었다. 잭은 이번 기회에 그 무언가가 가진 힘을 직시하고 싶었다.

 네오 바론에는 사람이 모였다, 잭이 상상했던 것보다 꽤나 많이.

 슈라에게는 이 불안정한 자와메에 미치는 나름의 카리스마가 있었을지도 모른다. 그 근원은 바론이라는 이름을 내걸은 힘이었다. 네오 바론 따위의 이름이 아니었다면 어땠을까. 아자미의 부탁과 페코의 문제를 떠나서 잭이 자와메로 돌아오면서 가진 감정은 조금 달라졌을 터였다.

 피곤해진 잭은 약간의 배고픔도 무시한 채 드러누웠다. 생각해보니 저녁 즈음에 파르페 말고 제대로 먹은 게 별로 없었다.

 자와메에 통용되는 바론이라는 이름의 무게가 이렇게 될 줄, 카이토는 생각해본 적 있을까. 잭은 아직 그 이름을 벗지 않았다. 뉴욕에서 바로 돌아온 행동이 잭이 아직 누구보다도 바론의 일원임을 증명했다.

 카이토 때문이 아니다.

 바론의 이름을 짊어지고, 주어지는 시선과 맞닥뜨려도 두려워하지 않을 수 있어서다. 바론이라고 스스로를 칭하는 의미를 알아가고 있어서다. 바론이 이 도시에서 거머쥐었던 힘의 형태를 깨달아서다.

 댄스는 이런 록시드보다 강한 힘을 지닐 수 있잖아.

 그렇지 카이토, 하고 바보같이 묻고 싶어질 때가 있었다.

 더 강해져라, 잭.

 강해졌구나.

 ……그렇다면 내가 강해졌기 때문에 묻고 싶은 게 있어.

 내가 바라보는 너는, 내가 아무리 강해져도 그대로일까?

"필립군은……."

 정말, 곧 떠나버려도 이상하지 않을 사람처럼 생활의 흔적이 남은 물건이 거의 없었다. 필립이 떠나있던 시절에는 정말 그렇게 느꼈던 모양이다. 제대로 된 유품도 남아있지 않아서, 화이드보드에 묻은 손자국 하나조차 지우지 못했던 나날들. 필립이 돌아왔는데도 여전했다.

 필립은 원래, 그런 사람이었으니.

'아버지와 쇼타로의 물건은 저렇게 많은데.'

 필립이 머리를 고정하는 집게를 집어들며 아키코는 청소에서 잠시 벗어나서, 필립의 공간에 대해서 생각했다. 최초로 짧은 휴가를 떠나기전에 필립이 말했었다.

"방이란 게 있는 것도 괜찮지 않을까?"

 차고의 한 편은 필립의 공간이기는 했지만 방이라고 하는 데에는 무리가 있었다. 개조를 하기도 마땅치 않고 워낙 돌아다닐 일만 계속 일어나는 사무소다보니 전혀 생각지 않고 있었는데, 당사자인 필립이 말을 꺼내자 쇼타로도 적극 찬성했다.

"그래, 무슨 바람이 불었는지는 몰라도 언제까지나 리볼 개리랑 한 공간에서 사는 건 좀 그렇지."

"저요! 방이 만들어지면 인테리어는 이 소장님이 하겠습니다!"

"네가 꾸미면 방이 분홍색이 되는 거 아냐?"

"분홍색이 뭐 어때서! 그치, 필립군?"

"색깔에 편견을 가지는 건 나쁜 일이지. 소장님의 안목을 기대해볼까?"

 아주, 아주 대단한 일이라고 아키코는 새삼 생각했다. 차고를 개조해서 필립의 방이 생기는 날, 작은 방 안에서 조촐한 파티를 벌이고 집들이처럼 선물이라도 줄 수 있으면 좋겠다. 그 뒤로도 시간이 흐르면 이 탐정 사무소의 모습도 많이 달라져 있겠지, 필립의 방을 포함해서.

 그 때쯤에 다시 한 번 청소를 하면서, 그 땐 필립의 흔적이 잔뜩 묻어있는 물건들이 여기저기서 나왔으면 좋겠다고 생각했다. 필립의 방 안뿐만 아니라, 차고의 구석도 쇼타로의 책상 아래도 사건 파일을 넣어둔 책장 곁에도 좋다.

 그렇게 모두의 기억이 쌓인 공간 안에 어떤 모습으로 존재할지 모르는 미래의 자신을 아키코는 상상해보았다.

 ……조금도 모르겠다. 역시 소장님인가?

 버릴 물건과 정리가 덜 된 물건 사이를 걸어나오며 아키코는 잠깐 쉴까 하고 찻잔을 집어들었다. 커피가 나을지 홍차가 나올지 고민하다가, 아키코는 테이블 위에서 와장창하고 드리퍼를 굴러떨어뜨렸다. 아차, 하고 주워들자 오래 쓴 것이라 원래도 그리 상태가 좋지 않았던 것이지만 영 사용하기엔 불안했다.

'청소가 끝나면 새 걸 사오자.'

 커피 원두 대신 홍차 티백을 꺼내며 아키코는 뜨거운 물을 끓였다. 둘 중 뭘 마셔도 상관 없다고 생각했던 조금 전과 달리 괜히 고장난 드리퍼에 마음이 가니, 커피가 마시고 싶었다. 

 정확히는 남편이 끓여주는 커피였다.